Aaliyah creates SEA Games history

Malaysia's eight-year-old Aaliyah Yoong Hanifah created waves at the Jakabaring Lake here when she grabbed gold in the women's tricks category at the 26th SEA Games today (17/11/11), becoming the youngest athlete to ever win a gold medal in the history of the games.

She skiied confidently through her first round routine, scoring 2,810 points, and nailed a one-leg trick in the second round to earn 2,960 points.

Being much shorter and smaller than the other contestants, her appearance at the lake had drawn attention from spectators and the media.

Aaliyah said she felt excited to win the gold medal for Malaysia.

"I was confident all the way. I almost lost my balance in the first round but luckily I didn't," she sheepishly told reporters.

Thailand's Sareeya Promsuntisit won silver with 2,410 points in the first round and 2,570 in the second, while another Malaysian, Phillipa Yoong-Barly, netted bronze with 1,890 (first round) and 1860 points (second round).

Aaliyah's father, Hanifah Yoong, said his daughter had been water skiing since she was five.

"We don't want to push her too hard because she's still a child . We don't want her to be pressured. But she enjoys training very much, it's like she's addicted to the sport," he said.

He said Aaliyah underwent training five days a week and still had time to play with her friends. -- BERNAMA.

In sports, a tougher road to fame

Building a successful sports career may mean spending many years abroad, an option which most of our budding athletes are reluctant to consider

Minutes after she captured a record sixth World Open crown last Sunday in Rotterdam, squash queen Nicol David took to the microphone and declared: "Winning a world title is huge in Malaysia."
She is right.

The 28-year-old Penang lass, who has won every world title since 2005 with the exception of 2008, was quick to add that the country was always gunning to have more people in sports.

In reality, getting more and more Malaysians just like her onto the global stage -- and collecting major titles -- is posing a bigger challenge now than ever before.

Our biggest hurdles, I think, are the glaring lack of a sports culture, unlike the Australians for example, stiffer competition from other active sporting nations, our hit-and-miss sports policy and inadequate funding.

The constant pressure on children to do well in public examinations is also taking a toll on sports. Sports also arguably offers a less secure future than a desk job and parents are unwilling to sacrifice their children's education for sports.

"We complain that Malaysia is not doing well (in sports). But how many parents want their kids to be professional athletes?" asks a friend of mine who works in the Youth and Sports Ministry.

 "I, for one, don't want my kids to go through painful training regimes."

Sharing the limelight with Nicol last Sunday was shuttler Zulfadli Zulkifli, who upset favourite Viktor Axelsen of Denmark to clinch the world junior title in Taipei.

A jubilant 18-year-old Zulfadli  told this newspaper that he would not rest on his laurels. "My aim next year is to break into the top 100 and start doing well in open tournaments."

Building a successful sports career may mean spending many years abroad, an option which most of our budding athletes are reluctant to consider.    

My colleague at the sports desk reminded me that Nicol wouldn't be the player she is today had she stayed in Malaysia.

Similarly, this is also the case for cyclist Azizul Hasni Awang and his teammates who took up the challenge and moved to Melbourne. They are now winning medals at the world stage.

Badminton icon Datuk Lee Chong Wei was quite fortunate as he had good sparring partners when he was an up-and-coming player.

Funding is also a pressing issue. Currently, it is still very much government driven.

There was a sharp spike in federal allocations when we won the bid to host the 1998 Kuala Lumpur Commonwealth Games.

 Since then, sports bodies and associations, irrespective of how successful they are, are unable to wean off their reliance on government finances.

We always wonder why Germany excels in sports.

One Malaysian who grew up there noted that in Germany, schools in the same neighbourhood form a sports club and share the facilities. In Malaysia, each school tries to have facilities and coaches (mostly untrained) for every sport!

As such, sports should start in schools and the community. Just like in Australia or Germany, where it is a way of life.

The Youth and Sports Ministry, which has declared 2011-2012 as Sports Industry Year, wants to turn sports into big business to help lift the standards of sports in the country.

It wants more private sector investment in sports via sponsorships, training, infrastructure development, event management, merchandising, production of apparel, sports equipment, sports nutrition and many more.

In terms of gross national income, our sports industry was worth an estimated RM30.2 billion in 2009, or five per cent of the total gross domestic product.

Commentators doubt whether the ministry's plan can take off. "Do we have the ingredients to develop a thriving sports industry?" asks a former sports writer. "The industry can only go big if there is a market.

"Banks were big in sports at one time. They were the biggest employers of sportsmen and sportswomen. Unfortunately, most banks have merged and now sports does not feature highly on their list of priorities.

"Inter-bank championships in the 1980s drew greater interest than national meets. Even government departments and government-linked companies have stopped or reduced hiring of sportsmen and sportswomen. Maybe Tenaga Nasional still, but then it is limited to only hockey," he noted.

Once the current crop of top-notch players bow out of the world arena, we will once again be devoid of our own sporting kings and queens.

Developing new ones will take years and a lot of sweat and tears. We have to act  now.

Otherwise, we will  end up as a mere spectator nation.

Hilang Sebutir Permata Sukan Memanah

ULU TIRAM - Jenazah Pemanah elit paralimpik negara, Mohd Salam Sidik, 28, selamat disemadikan di Tanah Perkuburan Islam Sungai Tiram, di sini, kira-kira jam 11 malam, semalam.

Turut berada di tanah perkuburan berkenaan adalah kedua ibu bapanya, adik beradik, saudara mara, jiran, rakan seperjuangan dalam bidang sukan dan kakitangan Majlis Sukan Negara (MSN).
Jenazah Allahyarham selamat di bawa pulang ke rumahnya di Kampung Sungai Tiram, di sini, terlebih dahulu, selepas mendapat kebenaran pihak hospital sekitar jam 10 malam untuk diberikan penghormatan terakhir.

Terdahulu, Allahyarham Mohd Salam mengadu sakit kepala dan berehat di kediaman atlet Casa I, MSN sebelum disedari tenat oleh rakannya.

Beliau meninggal dunia pada pukul 1 petang ketika dalam perjalanan ke HUKM, semalam.

Sepanjang kerjayanya sebagai atlet, Mohd. Salam pernah beraksi di Sukan Paralimpik Athens (2004) dan Beijing (2008).

Beliau juga pernah menduduki ranking No. 1 dunia Kesatuan Memanah Antarabangsa (FITA) pada tahun 2009.

 Al-Fatihah!

Zulfadli pengganti Chong Wei

ZULFADLI akan menamatkan karie selaku pemain remaja pada tahun ini.

---

JUARA remaja dunia, juara remaja Asia, juara Sukan Komanwel Remaja dan juara remaja kebangsaan.
Itulah pencapaian bintang badminton muda negara, Zulfadli Zulkifli yang dilakarnya sepanjang tahun ini.
Simboliknya, kesemua kejayaan tersebut dilakar ketika dia bakal menamatkan karier selaku pemain remaja pada tahun ini.

Ini kerana, usia Zulfadli bakal menjangkau 19 tahun pada tahun depan.
Berdasarkan pencapaian itu, dia kini disebut-sebut sebagai calon paling sesuai bagi menggantikan tempat jaguh perseorangan negara, Datuk Lee Chong Wei andai dia bersara kelak.
Bagaimanapun, bagi Zulfadli yang bernaung di bawah Kelab Raket Kuala Lumpur (KLRC), dia tidak mahu terburu-buru untuk memikirkan sasaran itu.

Sebaliknya, dia meletakkan sasaran dua hingga tiga tahun lagi untuk menggalas cabaran sebagai pemain No. 1 negara di pentas antarabangsa kerana masih banyak perlu diperbaiki terutama dalam corak permainannya.
"Saya tipu kalau saya katakan saya langsung tidak memasang impian untuk menjadi pemain No. 1 negara. Mana-mana pemain sekalipun pasti memikirkan perkara yang sama seperti saya.

"Namun, bukan mudah sebenarnya untuk bergelar pemain No. 1 negara. Banyak perkara yang perlu diperbaikinya terutama dalam corak permainan. Saya perlu bersedia dari semua aspek.
"Dalam tempoh terdekat ini, memang sukar untuk saya untuk menggalas cabaran sebagai pemain No. 1 negara tetapi saya meletakkan sasaran selama dua hingga tiga tahun lagi daripada sekarang," kata Zulfadli ketika dihubungi Kosmo! kelmarin.

TPM ucap tahniah buat Nicol, jaguh badminton

PUTRAJAYA - Tan Sri Muhyiddin Yassin semalam mengucapkan tahniah kepada Datuk Nicol David, dan tiga pemain badminton remaja, Zulfadli Zulkifli, Nelson Heg serta Teo Ee Yi atas kejayaan yang dilakar di Belanda dan Taiwan, kelmarin.

Menurut Timbalan Perdana Menteri, kejayaan Nicol amat membanggakan apabila berjaya melakar sejarah baru skuasy wanita dunia dengan merangkul kejuaraan kali keenam, sekal gus memadam rekod milik mentornya, Sarah Fitz-Gerald dari Australia yang sebelum ini memegang lima gelaran.

''Jelas kejuaraan yang diperolehi beliau dalam masa 29 minit menewaskan pilihan kedua, Jenny Duncalf dari England mempamer kewibawaan Datuk Nicol yang tiada tolok bandingannya di dalam dunia sukan skuasy," katanya dalam satu kenyataan di sini, semalam.

Muhyiddin pada masa yang sama turut mengucapkan tahniah kepada jaguh badminton negara, Zulfadli dan beregu Nelson-Ee Yi yang merangkul kejuaraan berganda perseorangan dan beregu lelaki Kejohanan Badminton Remaja Dunia di Taiwan.

"Syabas dan jutaan tahniah diucapkan kepada Zulfadli kerana telah mengharumkan nama Malaysia dan mencipta sejarah apabila muncul sebagai pemain Malaysia pertama menjuarai acara perseorangan lelaki Kejohanan Badminton Remaja Dunia.

"Tahniah juga diucapkan kepada pasangan beregu Nelson Heg-Teo Ee Yi yang memberi kejuaraan berganda kepada pasukan badminton Malaysia," katanya lagi.
Muhyiddin berkata, beliau berdoa agar kejayaan mereka menjadi pencetus kepada lebih banyak kejayaan yang bakal dicipta atlet negara dalam mana-mana pertandingan yang disertai.

Beliau yakin rakyat Malaysia berbangga dengan kejayaan yang dimiliki oleh wira dan wirawati sukan negara.
"Tentunya tanpa usaha gigih dan latihan berterusan, kecekalan jiwa serta kesabaran yang terpaksa dilalui oleh jaguh-jaguh sukan ini, kemenangan diperolehi tidak mudah dicapai.

"Tidak diupakan juga kejuaraan mereka berkat dorongan serta doa dari ahli keluarga, para jurulatih, pengurus-pengurus pasukan dan semestinya semua peminat sukan negara," katanya.

Zulfadli, Nelson-Ee Yi pastikan kegemilangan

TEO Ee Yi (kiri) dan Nelson Heg melengkapkan kegemilangan skuad badminton negara pada Kejohanan Remaja Dunia selepas merangkul kejuaraan beregu lelaki di Taiwan, semalam.

KUALA LUMPUR - Selepas melakar sejarah merangkul kejuaraan berpasukan buat kali pertama, Zulfadli Zulkifli dan beregu, Nelson Heg-Teo Ee Yi melengkapkan hari gemilang Malaysia dengan dengan merangkul gelaran berganda individu pada Kejohanan Badminton Remaja Dunia di Taiwan, semalam.

Zulfadli mencipta sejarah muncul pemain negara sulung bergelar juara remaja dunia perseorangan lelaki selepas menewaskan juara bertahan yang juga pilihan utama, Viktor Axelsen dari Denmark 21-18, 9-21, 21-19.

Empat bulan selepas dinobatkan sebagai juara Asia, pemain yang bernaung di bawah kelab KLRC itu berjaya merealisasikan apa yang gagal dilakukan Yeoh Kay Bin pada 1998 dan Iskandar Zulkanain Zainuddin, dua tahun lalu.

"Alhamdulillah, saya rasa bersyukur kerana mencipta nama untuk Malaysia meraih gelaran sulung perseorangan lelaki dan lebih bermakna pada sambutan Aidiladha.

"Kemenangan ini saya tujukan sudah pasti kepada bapa yang juga jurulatih peribadi saya, Zukiffli Sidek, ibu serta adik-adik. Tidak lupa juga kepada penaja saya, KLRC dan Forza," katanya dalam satu pesanan ringkas kepada Utusan Malaysia semalam.

Zulfadli bermula garang pada set pertama untuk selesa mendahului 17-9, namun hilang rentak seketika dan memberi ruang untuk Axelsen mengejar sehingga 17-14. Mujur pemain berusia 18 tahun itu tenang untuk menghabiskan set pembukaan dengan kemenangan 21-18.

Cerita set kedua penuh berat sebelah menyaksikan Zulfadli gagal menyaingi pemainan agresi Axelsen yang meraih 11 mata menerusi smash untuk menang mudah 21-9.

Set penentuan berlangsung sengit dengan kedua-dua pemain mengejar antara satu sama lain untuk terikat 8-8 sebelum Axelsen mula meningkatkan permainan untuk membuka jurang 12-8.
Namun, Zulfadli bangkit merapatkan kedudukan pada 12-13, sebelum pertarungan kembali sengit sehingga 18-18. Dia akhirnya menang 21-19.

Dua jam selepas itu, tiba giliran Nelson-Ee Yi menghadiahkan keceriaan berganda buat kem Malaysia apabila menumpaskan pasangan tuan rumah, Huang Po Jui-Lin Chia Yu 21-17, 21-17.
Nelson-Ee Yi berjaya menebus kehampaan tahun lalu apabila terpaksa berpuas hati muncul naib juara selepas dikalahkan rakan senegara, Ow Yao Han-Yew Hong Kheng.

Lebih manis ia memastikan kejuaraan beregu lelaki kekal menjadi milik Malaysia untuk tahun keempat berturut-turut selepas Yao Han-Hong Kheng (2010), Chooi Kah Ming-Yao Han (2009) dan Mak Hee Chun-Teo Kok Siang (2008).

Sejak kejohanan diperkenalkan pada 1992, kita memang gah dalam acara beregu lelaki.
Statistik terbukti dengan Malaysia menguasai tujuh kali acara itu daripada 13 edisi keseluruhannya termasuk tahun ini.

Jeremy Gan-Chang Chong Ming menjadi juara beregu lelaki pertama Malaysia pada pada 1996. diikuti Chong Ming-Teo Kok Seng (1997) dan Hoon Thien How-Tan Boon Heong (2004).

Malaysia juga pernah dua kali muncul juara beregu campuran menerusi gandingan Chong Ming- Joanne Quay pada 1996, sebelum diulangi oleh beregu berbakat, Lim Khim wah-Ng Hui Lin, empat tahun lalu.

Di puncak dunia!

NICOL David mencipta rekod menjuarai gelaran dunia kali keenam selepas mudah menewaskan pemain No. 2 dunia, Jenny Duncalf 11-2, 11-5, 11-0 di Rotterdam, Belanda semalam.

KUALA LUMPUR - Semalam merupakan hari gemilang buat sukan tanah air, apabila jaguh skuasy, Datuk Nicol David memahat rekod muncul juara dunia buat kali keenam di Rotterdam, hanya beberapa jam selepas Zulfadli Zulkifli dan Nelson Heg-Teo Ee Yi merangkul kejuaraan berganda perseorangan lelaki dan beregu lelaki Kejohanan Badminton Remaja Dunia di Taiwan.

Pemain No. 1 dunia, Nicol membuktikan mengapa dia layak diiktiraf dalam Dewan Kemasyuran (Hall of Fame) Persatuan Skuasy Dunia (WSF) apabila mudah membenam pemain No. 2 dunia, Jenny Duncalf dari England 11-2, 11-5, 11-0 untuk ditabal sebagai juara.
Nicol, 28, mengesahkan statusnya selaku pemain terbaik sepanjang zaman dalam sejarah skuasy wanita dunia apabila melakar rekod baru dengan memintas rekod lama milik mentornya, Sarah Fitz Gerald dari Australia yang muncul juara lima kali.

Malah semalam, Nicol hanya memerlukan 29 minit untuk menumpaskan Duncalf, biarpun jaguh England itu antara pemain terbaik dunia.

"Fikiran saya kosong sekarang, saya tidak memikirkan apa-apa...saya hilang kata-kata.
"Memenangi gelaran dunia ialah sesuatu yang besar dan penuh bermakna untuk dirisaya. Saya gembira untuk menujukan kejayaan ini kepada seluruh rakyat Malaysia,"kata Nicol yang beraksi di depan kedua-dua ibu-bapanya, Desmond David dan Ann Marie.

Tewas tiga kali tahun ini, dua kepada Laura Massaro dan sekali di tangan Kasey Brown, Nicol dilihat mungkin sudah mula menunjukkan tanda kemerosotan, namun persembahan garang yang dipamerkannya semalam langsung tidak menunjukkan dirinya berada penghujung karier.

Tidak dapat dipastikan apakah faktor yang mempengaruhi Jenny sehingga tewas sebegitu mudah, namun jika statistik lampau diambil kira, Jenny mungkin dibelenggu dengan fakta bahawa dia cuma menang dua kali dalam 28 pertemuan antara kedua-dua mereka.

Nicol turut memberi sokongan agar skuasy dapat menjadi acara Sukan Olimpik, menerusi komen ringkas: "Saya sanggup menggadaikan enam gelaran dunia yang dimiliki untuk satu pingat emas Olimpik."

Terdahulu, anak muda berusia 18 tahun, Zulfadli melakar sejarah dengan menghadiahkan gelaran sulung Malaysia dalam perseorangan lelaki pada Kejohanan Badminton Remaja Dunia selepas menumpaskan Viktor Axelsen dari Denmark 21-18, 9-21, 21-19.

Nelson-Ee Yi memberi kejuaraan berganda dengan menewaskan pasangan tuan rumah Po Jui Huang dan Chia Yu Lin 21-17, 21-17.

Nicol tempa nama dalam Dewan Kemasyhuran WSF

Nicol David tergolong antara pemain terhebat sepanjang zaman apabila namanya akan dimasukkan ke dalam senarai Dewan Kemasyhuran Persekutuan Skuasy Dunia.

---

KUALA LUMPUR - Pemain wanita No. 1 dunia, Datuk Nicol David kini tergolong antara pemain paling terulung sepanjang zaman apabila namanya akan dimasukkan ke dalam senarai Dewan Kemasyhuran (Hall of Fame) Persekutuan Skuasy Dunia (WSF).

Nicol, 28, akan diberi penghormatan pada satu majlis makan malam sempena Kejohanan Terbuka Dunia dan Mesyuarat Agung Tahunan WSF di Rotterdam, esok.

"Untuk diiktiraf pencapaian saya setaraf seperti sekumpulan pemain handalan dalam sejarah tatkala saya masih aktif bertanding, perasaannya adalah tak dapat digambarkan.

"Ia sungguh menakjubkan dan saya berasa amat bangga. Meskipun telah bermain dalam sirkit profesional untuk lebih 10 tahun, anugerah ini tidak bermakna saya merancang untuk bersara," ujar Nicol kegembiraan sebaik dimaklumkan berita baik itu.

Gadis kelahiran Pulau Pinang itu juga mengintai rekod gelaran keenam Terbuka Dunia yang sedang rancak berlangsung di bandar raya Belanda tersebut minggu ini.

Nicol yang memiliki 55 gelaran Jelajah Dunia, telah pun menyamai rekod mentornya, Sarah Fitz-Gerald dengan merangkul gelaran dunia kelima tahun lalu.

Pada Mac lalu, Nicol memintas bekas jaguh Australia, Michelle Martin untuk menjadi pemain kedua paling lama memegang status pemain No.1 Persatuan Pemain Skuasy Wanita Antarabangsa (WISPA) sepanjang zaman.

Memasuki bulan ini, Nicol sudah menjangkau bulan ke-67 (sejak Ogos 2006) di persada ranking WISPA, namun masih jauh perlu mengejar Susan Devoy dari New Zealand yang gah dengan rekod 105 bulan.
Nicol bakal menjadi pemain ke-12 dalam senarai dewan kemasyuran yang juga menampilkan Michelle, Sarah dan Susan bagi pemain wanita selain dua legenda Pakistan, Jahanghir Khan dan Jansher Khan untuk lelaki.